O Acordo de Schengen é um tratado assinado por 26 países europeus que eliminaram as fronteiras nacionais para facilitar o comércio e acelerar os procedimentos de passagem de fronteira para empresários e visitantes. Isto gerou benefícios significativos para os cidadãos, as empresas e o turismo na região e foi essencial para promover a cooperação e o desenvolvimento na Europa.
O que é o Espaço Schengen?
Os cidadãos de qualquer um dos Estados-Membros não são obrigados a apresentar um passaporte ou bilhete de identidade quando entram num Estado-Membro parceiro, enquanto os nacionais de países fora do Espaço Schengen necessitarão de um passaporte ou outra documentação de viagem aceitável.
Os atuais 26 membros do Espaço Schengen são: Áustria, Bélgica, República Tcheca, Dinamarca, Estônia, Finlândia, França, Alemanha, Grécia, Hungria, Islândia, Itália, Letônia, Liechtenstein, Lituânia, Luxemburgo, Malta, Holanda, Noruega, Polônia, Portugal, Eslováquia, Eslovênia, Espanha, Suécia e Suíça.
O Acordo de Schengen
Schengen é uma pequena cidade no sudeste de Luxemburgo e foi aqui em 14 de junho de 1985 que cinco países europeus se reuniram para assinar o que é conhecido como o Acordo de Schengen. Após a Segunda Guerra Mundial, a Europa foi basicamente dividida em dois campos. Um lado imaginou uma comunidade europeia que não operava controles de fronteira ou controles entre países europeus, permitindo assim o livre comércio e circulação, enquanto o outro campo se opôs veementemente a essa ideia.
Os principais proponentes desta livre circulação sem fronteiras foram a Alemanha e a França, que apresentaram o conceito ao Conselho Europeu de Junho de 1984, quando foi decidido que tinham de ser cumpridas certas condições para que o plano proposto pudesse tornar-se realidade.
Aceites os termos e condições da União Europeia, foram elaboradas orientações e regulamentos e assinado o acordo entre a Alemanha e a França, a que se juntaram outros três países europeus: Bélgica, Países Baixos e Luxemburgo.
Embora o acordo original declarasse a intenção dos cinco países signatários de eliminar as fronteiras internas entre essas nações, foi somente em 1990 que uma convenção assinada permitiu que o Acordo de Schengen fosse implementado. A Convenção abrangeu todas as questões relacionadas com a introdução e o funcionamento do Acordo de Schengen, incluindo:
- Abolição dos controlos nas fronteiras internas entre os Estados-Membros Schengen
- Regras e procedimentos relativos à emissão de um visto Schengen normalizado aceite por todos os países Schengen
- Introdução e funcionamento de uma base de dados denominada Sistema de Informação Schengen (SIS) que contém informações sobre potenciais visitantes do espaço Schengen que viajam de um país não Schengen
- Introdução de um sistema de intercâmbio de informações entre os guardas de segurança interna e os funcionários da imigração
O conceito de remover os controles nas fronteiras internas para impulsionar o comércio e o turismo provou ser popular entre alguns países e os cinco membros fundadores originais logo se juntaram a mais quatro nações:
Isto elevou o número total de membros do Espaço Schengen para nove, mas, embora as regras básicas tivessem sido estabelecidas e o Acordo de Schengen tenha sido oficialmente aceite já em 1990, o Espaço Schengen só nasceu verdadeiramente no início de 1995, quando sete dos Estados-Membros começaram a suprimir os controlos de segurança nas fronteiras internas.
Os sete Estados-Membros que tornaram o Espaço Schengen uma realidade foram: Bélgica, França, Alemanha, Luxemburgo, Espanha, Portugal e Países Baixos.
Alargamento do espaço Schengen
Após a decisão de abolir as fronteiras internas pelas sete nações europeias, o espaço Schengen expandiu-se rapidamente nos anos seguintes. A Áustria aderiu em Abril de 1995 e a expansão continuou no final de 1996, com a adição da Dinamarca, Finlândia, Islândia, Noruega e Suécia.
Em Abril de 2003, assistiu-se a uma explosão virtual de membros, quando nada menos do que nove países europeus puseram a caneta no papel e aderiram ao espaço Schengen em constante expansão. Os nove novos países foram a República Checa, Estónia, Hungria, Letónia, Lituânia, Malta, Polónia, Eslováquia e Eslovénia.
O número de países Schengen em 2003 ascendeu a vinte e quatro e os dois últimos membros, Suíça e Liechtenstein, assinaram em 2004 e 2008, respectivamente.
Eliminação dos controlos fronteiriços
Embora a supressão dos controlos fronteiriços entre países vizinhos fosse o objectivo do Acordo de Schengen, isso nem sempre foi possível nos primeiros dias. Os Estados-Membros de Schengen que partilham uma fronteira poderiam efetivamente alterar a política de fronteiras para outros países membros vizinhos, mas este não era o caso quando a adesão era pequena e espalhada por todo o continente europeu.
Com vinte e seis membros, o Espaço Schengen era quase um sólido bloco de países que cobria praticamente toda a Europa e os Estados-membros começaram a abolir os controles de fronteiras terrestres, marítimas e até aeroportuárias.
Este processo começou já em 1995, quando os vizinhos França, Alemanha, Países Baixos, Luxemburgo e Itália aplicaram pela primeira vez o Acordo de Schengen, tal como Espanha e Portugal, que também partilham uma fronteira comum. A supressão dos controlos nas fronteiras internas prosseguiu quando os novos membros assinaram o acordo com o último signatário, o Liechtenstein, abolindo a sua fronteira interna em dezembro de 2011.
União Europeia e Espaço Schengen
Muitas pessoas cometem o erro de pensar que a União Europeia e o espaço Schengen são a mesma coisa, mas não é esse o caso. Embora a adesão à UE seja um pré-requisito para se tornar membro de Schengen, nem todos os países da União Europeia fazem parte do Espaço Schengen.
Um país da UE pode candidatar-se à adesão ao espaço Schengen, mas o pedido pode ser recusado por razões políticas ou jurídicas. Mesmo que um país da UE seja aceite para a adesão a Schengen, a aceitação pode ser contestada por outros Estados-Membros existentes.
Entre os países que tiveram dificuldades em aderir a Schengen estão:
- Chipre – O país mediterrânico aderiu à União Europeia em 2003, mas foi-lhe negada a permissão para assinar o Acordo de Schengen devido a questões políticas. Devido às disputas de terra em curso com a Turquia, Chipre é considerado uma ilha politicamente dividida e não pode ser considerada para a adesão a Schengen até que todas as questões políticas tenham sido resolvidas.
- Bulgária e Roménia – Ambos os países candidataram-se à adesão ao Espaço Schengen e as candidaturas foram inicialmente aprovadas em meados de 2011. No entanto, os governos da Finlândia e da Holanda se opuseram à admissão de ambos os países, alegando preocupações com a implementação de medidas anticorrupção e maus registros na luta contra o crime organizado. O governo alemão também levantou uma objeção pelos mesmos motivos e também questionou a atitude frouxa dos países em relação aos imigrantes turcos ilegais. As objecções foram confirmadas pelo Conselho de Ministros da UE e ambos os pedidos foram rejeitados até à data.
- Croácia – Apenas membro da União Europeia desde 2013, a Croácia manifestou interesse em aderir ao Espaço Schengen no início de 2015. No entanto, o país foi responsável por um fluxo maciço de imigrantes ilegais que viajaram da Grécia e foram autorizados a passar pela Croácia a caminho de Estados-membros da UE, como Hungria, Áustria e Eslovênia. Esta situação suscitou preocupações entre outros membros do Espaço Schengen, em particular a Hungria, que manifestou a sua intenção de votar contra a aceitação da Croácia.
O visto Schengen
O espaço Schengen pode ser considerado um grande país com uma única fronteira externa. Em circunstâncias normais, é aqui que um turista ou visitante apresentaria um passaporte e quaisquer documentos de viagem necessários para a inspecção pelas autoridades fronteiriças.
No entanto, uma vez que não existem controlos nas fronteiras internas entre os Estados Schengen vizinhos, foi necessário introduzir um meio de controlar os potenciais visitantes antes de estes entrarem em qualquer um dos Estados-Membros e a solução foi a introdução do visto Schengen.
Devido a um acordo recíproco com a União Europeia, os cidadãos de qualquer país membro da UE não necessitam de visto Schengen para entrar ou viajar através de um Estado-membro do Espaço Schengen.
Tal será também o caso após a introdução do Sistema Europeu de Informação e Autorização de Viagem (ETIAS) em 2024, uma vez que todos os passaportes da UE serão ligados eletronicamente a uma base de dados central que será acessível à agência europeia de fronteiras ou de segurança relevante. Existem diferenças entre os vistos Schengen e ETIAS que os viajantes devem estar cientes antes de solicitar qualquer uma das autorizações de viagem.
No entanto, os cidadãos de países terceiros são considerados “nacionais de países terceiros” e, como tal, devem possuir um visto Schengen válido antes de entrarem em qualquer Estado-Membro Schengen, independentemente da curta duração da estadia.
O visto permite que o titular permaneça no Espaço Schengen por um período não superior a 90 dias em qualquer período de 180 dias. Isso pode ser um lockdown contínuo de 90 dias ou dividido em uma série de estadias mais curtas, uma vez que o total de 90 dias não seja excedido.
Os visitantes que desejam permanecer por um período mais longo, como estudantes, trabalhadores ou potenciais residentes, exigirão um visto nacional para o país relevante, pois um visto Schengen não será suficiente.
Os vistos Schengen são emitidos em três formatos principais:
- Entrada única
- Dupla entrada
- Múltiplas entradas
O tipo de visto que é exigido depende dos critérios de cada indivíduo e qual melhor atende aos requisitos necessários.
Pedido de visto Schengen
Solicitar um visto Schengen pode ser um processo demorado e complicado, por isso é melhor aplicar com bastante antecedência de qualquer visita planejada à área.
Os candidatos devem fornecer informações completas sobre:
- Datas de viagem planejadas
- Datas de estadia no país do Espaço Schengen de chegada
- Detalhes dos planos de viagem dentro dos milhões de Schengen
- País de entrada e saída
- Documentação comprovativa do alojamento para a duração da estadia
Após a saída do Reino Unido da UE, os cidadãos britânicos continuam a beneficiar de viagens isentas de visto para a Europa e para o Espaço Schengen, mas esta situação mudará num futuro próximo com a implantação do ETIAS. A partir deste ponto, os britânicos que desejam visitar um país do Espaço Schengen precisarão de um visto Schengen, um passaporte aprovado pelo ETIAS ou ambos.
Não só as informações listadas serão necessárias, mas os requerentes britânicos também devem possuir um passaporte válido emitido nos dez anos anteriores com pelo menos duas páginas em branco e válido por pelo menos três meses após a data de partida do Espaço Schengen.
Também será exigida documentação que confirme os planos de viagem, acomodação e comprovante de fundos suficientes para cobrir a viagem, assim como o seguro médico Schengen para cobrir qualquer emergência médica.
Por fim, também será necessário comparecer a uma entrevista em uma embaixada ou consulado. A embaixada que terá de ser visitada dependerá se o requerente está a visitar um ou mais países do Espaço Schengen. A entrevista geralmente ocorrerá na embaixada do primeiro país visitado, mas também pode ser para o país em que a estadia mais longa está planejada.
Futuro do Espaço Schengen
Apesar dos recentes desenvolvimentos relacionados com o Brexit, a COVID-19 e o conflito entre a Ucrânia e a Rússia, os países membros da UE mostraram que o vínculo da União pode resistir a complexos desafios regionais e globais.
É evidente que os laços econômicos, sociais e políticos forjados ao longo dos anos ajudaram a preservar a união. À luz dos benefícios, espera-se que a UE continue a adicionar lentamente novos Estados-Membros.
Não se sabe se esses membros da UE também irão aderir ao Espaço Schengen. No entanto, com base no facto de uma maioria de 26 membros do total de 27 países da UE estarem localizados no Espaço Schengen, pode presumir-se com grande certeza que qualquer novo Estado-Membro da UE é susceptível de aderir também ao Espaço Schengen.